Le tennis n’accorde aucune faveur au chronomètre. Ici, chaque point se gagne à la force du poignet, balle frappée avec précision pour s’imposer dans les limites du terrain. L’adversaire n’a qu’à bien se tenir : s’il laisse passer la balle ou commet la moindre erreur, le point part dans l’autre camp. Les lignes dessinent le cadre du jeu : tout rebond à l’intérieur ou sur ces frontières compte, sauf dans les couloirs, réservés aux doubles. Gagner, ce n’est pas arracher un point, ni même un jeu, mais dominer trois sets (ou cinq lors des Grands Chelems) et tenir jusqu’au bout.
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Les points du tennis
La façon de compter les points au tennis laisse toujours perplexe les non-initiés : 0, 15, 30, puis 40. Cette tradition remonte probablement à l’époque où l’on utilisait une horloge pour suivre le score, chaque point faisant avancer l’aiguille de 15 minutes. Mais à 40, la logique se brise : le point suivant, c’est l’avantage. Le joueur qui atteint 40 et décroche l’avantage l’emporte, et la partie s’envole vers le jeu suivant.
Le jeu et les décors du tennis
Remporter un jeu ne suffit pas. La route vers la victoire passe par la conquête du set. Il faut enchaîner six jeux gagnants ou plus, tout en gardant deux jeux d’avance. Sinon, le face-à-face continue jusqu’à ce que l’écart se creuse, ou qu’un tie-break vienne trancher lors des tournois qui l’autorisent.
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Le tie-break de tennis
Tie-break : l’arbitre du temps. Imaginé pour éviter les marathons interminables, il s’impose lorsque les deux joueurs se neutralisent à 6-6 dans un set. On change alors de tempo : le score grimpe en toute simplicité, 1, 2, 3, jusqu’à 7 ou 8 selon les règles du tournoi. Ici, pas d’avantage à défendre : le premier qui creuse un écart de deux points l’emporte, et le set bascule. À noter : lors de la cinquième manche des Grands Chelems emblématiques (Roland-Garros, Wimbledon, Open d’Australie) ou en Coupe Davis, le tie-break n’a pas toujours voix au chapitre. Les joueurs doivent alors s’armer de patience et de nerfs solides.
La validité du service au tennis
Au tennis, le service n’est pas une formalité. Pour qu’il soit conforme, la balle doit atterrir dans le carré de service, du côté opposé au serveur. Si la balle effleure le filet avant de toucher le bon carré, l’arbitre annonce « let » : on recommence, comme si rien ne s’était passé. Le serveur doit impérativement rester derrière la ligne de fond : la franchir, même d’un centimètre, c’est commettre une faute. Deux tentatives maximum : si la deuxième échoue, le point file à l’adversaire, ce que l’on appelle une double faute. Mais si le service passe et que personne ne peut le renvoyer, c’est l’as assuré, la signature des serveurs puissants.
Le Hawk-Eye
Depuis 2005, le Hawk-Eye s’est imposé sur les courts. Ce système d’analyse vidéo tire son nom de l’expression anglaise « œil de faucon » : plusieurs caméras scrutent la trajectoire de la balle pour reconstituer son parcours avec une précision chirurgicale. Les règles ont évolué en 2008 : chaque joueur peut contester une décision jusqu’à trois fois par set (et une fois supplémentaire en cas de tie-break). Pour que la contestation soit prise en compte, le joueur doit interpeller l’arbitre immédiatement. Si le Hawk-Eye lui donne raison, il conserve ses possibilités de challenge. De quoi remettre les pendules à l’heure, même quand la tension est à son comble.
Sur le court, chaque détail compte : de la trajectoire d’une balle frôlant la ligne à la gestion d’un tie-break sous pression. La maîtrise des règles et des subtilités du tennis n’est pas réservée à l’élite : elle s’acquiert, échange par échange, jusqu’à s’imposer comme une évidence lorsque la balle fuse, et que tout peut basculer en une seconde.
